Johannes Robert Schürch

Geboren am 18. November 1895 in Aarau. Früh verliert er seinen Vater, der eine kleine Druckerei betrieb, und seine beiden Schwestern sterben an Tuberkulose. Schulen in Zürich, dort Grafiklehre und Zeichenunterricht. 1914 als Soldat beim Grenzschutz. 1916 Kontakt mit Ferdinand Hodler, woraufhin er nach Genf zieht. Beschäftigung mit Rodin, Goya und Daumier. 1920/22 Stipendium in Florenz, dort Auseinandersetzung vor allem mit Masaccio und Piero della Francesca. 1922 lässt er sich zusammen mit seiner Mutter in einem Häuschen oberhalb von Locarno, in Monti, nieder. Während zehn Jahren Leben in grosser Abgeschiedenheit, produktivste Schaffensphase. 1932 löst er sich von der Mutter und zieht nach Brione, bald darauf nach Ascona, wo er in regen Austausch tritt sowohl mit seinen Schweizer Künstlerfreunden Ignaz Epper und Fritz Pauli, als auch mit einem Kreis deutscher und russischer Immigranten um Marianne von Werefkin. Starkes politisches Bewusstsein. Teilnahme an Ausstellungen u.a. in Davos, Leipzig und Basel. 1933 schwerer Autounfall, von dessen Folgen er sich nie mehr ganz erholt. Nach Freundschaften mit verschiedenen Frauen lernt er 1935 die zwanzig Jahre jüngere Erica Leutwyler kennen, die seine Partnerin wird und ihm bis zu seinem Tod zur Seite steht. Nach Ausbruch des 2. Weltkriegs 1939 leistet er kurze Zeit Militärdienst, bis er wegen schwerer Bronchitis, wohl der Beginn der späteren offenen Tuberkulose, entlassen wird. Sein Gesundheitszustand verschlimmert sich zunehmend; er stirbt am 14. Mai 1941 bereits mit 46 Jahren. In der Deutschschweiz wird der Tod des 'legendären Elendmalers' sehr beachtet. In den folgenden Jahren finden verschiedene Gedächtnisausstellungen statt in Bern, Zürich, Genf und Luzern.